Sierras del Segura y Alcaraz (1996-2006)

Era un amanecer de principios de octubre de 1996, cuando cuatro amigos: Marcelo, Manolo, Miguel y yo partíamos en coche desde Sevilla con destino a Férez, pueblo natal del primero, para presenciar o participar en los tradicionales encierros taurinos, a los que los nativos de esa villa de la Sierra del Segura albaceteña, organizados en peñas, son muy aficionados y los celebran cada año en sus Ferias y Fiestas en honor de la Virgen del Rosario.

Previamente, la señora Dora, madre del amigo Marcelo, quien estaba temporalmente en el pueblo como cada verano (su residencia habitual era Barcelona), había ofrecido amablemente su casa, situada en el centro, para nuestro alojamiento. Nos recibió además con un apetitoso cocido preparado para reponer fuerzas tras el cansado viaje.

Una mañana, subidos en una plataforma remolcada por un tractor conducido por un familiar de Marcelo, nos desplazamos hasta un cercado dentro de una finca de las proximidades, donde estaba encerrado el ganado, para volver por el camino rural rodeados de los cabestros y los toros sueltos por el campo. No bajamos al llegar al callejón de inicio del encierro. El amigo Miguel estuvo a punto de ser enganchado en una pierna por un toro, ante la imprevista dificultad que encontró al saltar la barrera de un entramado de maderos, siempre ocupada por un tropel de personas. Afortunadamente no ocurrió nada y vivimos una experiencia apasionante.

Aprovechamos también para desplazarnos y conocer esa boscosa y a veces escarpada comarca. Destacaré a Letur como uno de los pueblos visitados entonces, por su interesante conjunto urbano y su parroquia de la Asunción como principal monumento, así como su frondosidad por la abundancia de agua. Como paisaje: sin lugar a dudas el nacimiento del río Mundo, afluente del Segura, en el término municipal de Riópar, que brota en cascada a gran altura, dentro de un amplio circo rocoso de paredes verticales, que llegan a alcanzar casi los trescientos metros. Después de tres o cuatros días, regresamos a Sevilla.

Algunos años después me desplacé de nuevo a esa región, pero en aquella ocasión conduciendo mi coche y acompañado por mi mujer y mi sobrino Manolo, para que la conocieran. El itinerario fue similar al del primer viaje, con la variante de que, por encontrarse en obras la carretera de acceso a Letur, determinamos dar la vuelta para encaminarnos hasta Alcaraz por la ruta de Ayna y Bogarra.

Alcaraz es una población enclavada en la sierra que lleva su nombre. Cuenta con un curioso trazado urbano y un interesante conjunto arquitectónico, destacando por su belleza su monumental Plaza Mayor. Bajo sus soportales, sentados en una terraza y con una temperatura ideal, gozamos de la cena y de una amena tertulia. Pernoctamos y a la mañana siguiente emprendimos el camino de regreso a Sevilla.

En el trayecto de ida nos detuvimos para recorrer Baeza y Úbeda y a la vuelta Jaén y Martos. En las tres primeras de estas ciudades está muy presente la huella del prestigioso arquitecto renacentista Andrés de Vandelvira, precisamente nativo de Alcaraz.

Esos recorridos y mi empeño por contemplar con más detenimiento el paisaje de la cercana demarcación de Ayna, que por su orografía montañosa, arbolada y con farallones rocosos que llegan hasta la proximidad del pueblo, es conocida popularmente como la Suiza manchega, decidieron al Grupo (colectivo familiar ya nombrado en la entrada anterior), iniciar por esa zona el primer viaje de la serie que, ininterrumpidamente desde el año 2006 venimos realizando todos los veranos por diversos lugares de la geografía española y que da origen a este y los siguientes relatos. En realidad fue el primero y el de menor duración, pues solo nos hospedamos dos noches en Ayna en el bien acondicionado hotel Felipe II.

Dedicamos ese corto tiempo de forma intensiva para recorrer todo el contorno, de forma parecida a las dos ocasiones anteriores, pero esa vez, además, llegamos hasta Yeste, pueblo donde visitamos su monumental iglesia de la Asunción y su bien conservado castillo de la época de dominación musulmana.

En Alcaraz subimos hasta el cementerio, donde entramos mi cuñado Eduardo y yo para ver la tumba de los bandoleros "el Pernales" y "el Niño del Arahal" quienes, buscados desde Andalucía fueron encontrados en una sierra próxima y abatidos por la Guardia Civil en 1907. Se trata de un nicho común, en cuya parte superior de la lápida aparece la foto de la cara del primero seguida de la inscripción:

FRANCISCO

RIOS GONZALEZ

EL PERNALES

A LOS 28 AÑOS

ANTONIO

JIMENEZ RODRIGUEZ

EL NIÑO DEL ARAHAL

A LOS 26 AÑOS

+ 31 VIII 1907

Después nos enteramos por una publicación que, por decisión de la familia, los restos del segundo fueron exhumados y trasladados a su pueblo natal, Arahal (Sevilla). "El Pernales" fue considerado como el último representante genuino del bandolerismo andaluz. Como dato curioso, pinchando en el enlace pueden acceder a su acta de defunción.

La jornada de esos diarios desplazamientos veraniegos, que iré relatando en las siguientes entradas, comenzaba a diario tras el desayuno y alguna compra para regalos o avituallamiento en la localidad de alojamiento, pero normalmente no terminaba hasta aprovechar al máximo la luz diurna. Invariablemente, el conductor viene siendo mi cuñado antes citado, sensiblemente más joven que yo, vigoroso, experto e incansable en el manejo del volante, eso nos permite, aunque a veces extenuados, llegar a los lugares más recónditos de la ruta establecida. Precisamente, en aquel primer viaje, a pesar de la distancia, no regresamos a Sevilla directamente desde Ayna, sino que previamente recorrimos la serranía de Andújar, hasta llegar al santuario de la Virgen de la Cabeza.

P.D. La foto colocada justo encima de estas líneas representa el nacimiento del río Mundo, pero cuando en épocas de lluvias abundantes se produce el llamado "reventón". En nuestras visitas no tuvimos la suerte de coincidir con alguna de esas caudalosas cascadas.